Over Villa Thor

Met de bouw van de villa werd gestart in 1910. Ze naderde haar voltooiing in de lente van 1912, weliswaar zonder het spitse dak, dat er pas later werd opgezet.  

Hoewel architect Gaston Voutquenne mag beschouwd worden als de architect van het hoofdgebouw van de koolmijn André Dumont van Waterschei en van de tuinwijk, kan hij niet de architect van de directeurswoning geweest zijn, vermits hij pas in januari 1913 in Genk arriveerde. Het is dus zeer waarschijnlijk dat de eerste bewoner van de villa, ingenieur Joseph Verwilghen, in zijn hoedanigheid van directeur-gérant van de mijn van Waterschei, de bouwplannen van de villa zelf ondertekende.  

In zijn vooroorlogs ontwerp voor de aanleg van de mijncité had Verwilghen een strak rasterschema uitgezet. Evenwijdig lopende straten werden aangelegd, waarlangs huizen moesten worden gebouwd volgens een zichtbare hiërarchische structuur; pralerige ingenieurswoningen, grote huizen voor de bedienden en huizenblokken voor de arbeiders. Deze imposante villa paste dus perfect in dit plaatje. 

 De eerste wereldoorlog en de Duitse bezetting betekenden echter een voorlopig einde van alle geplande bouwactiviteiten. Pas in 1920 herstartte de verdere uitbouw van de mijncité volgens de plannen van Voutquenne. In 1925, na het overlijden van Verwilghen, werd zijn opvolger Nestor Fontaine de nieuwe bewoner van de villa. Van hem kreeg Voutquenne in 1933 ook de opdracht voor de bouw van de nabijgelegen Christus-Koningkerk. Deze kerk, ingewijd op 11 oktober 1936, is één van de 5 mijnkathedralen die de Limburgse mijndirecteurs tijdens het interbellum lieten bouwen. De burgerlijke en kerkelijke overheden zagen namelijk in de expansie van de mijnen en de opkomst van het socialisme in het katholieke en agrarische Limburg, een ernstige bedreiging voor de ‘zedelijke gaafheid’ van de provincie. 

Nestor Fontaine bewoonde de villa van 1925 tot 1950. Daarna volgden nog 2 mijndirecteurs namelijk Alphonse Soille van 1951 tot 1957 en tenslotte Camille Vesters van 1958 tot 1967. In 1968 werden dokter Luc Paredis en zijn vrouw Lieve Roekaerts († 2019) de nieuwe eigenaars van de villa.